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The three buildings on the lovely site known as Le Moulin de Tuilerie in the town of Gif-sur-Yvette are our first French Landmarks. This was the former country weekend residence of the Duke and Duchess of Windsor. Edward VIII abdicated from the British throne in 1936 to marry the woman he loved, a twice divorced American, Wallis Simpson.  In exile after the war, the Duke and Duchess of Windsor settled in Paris and Le Moulin de la Tuilerie was the only house they ever owned.

The Windsors were leading lights of international café society, and entertained the glitterati of the 1950s and 60s here, including Maria Callas, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor & Richard Burton, and Cecil Beaton. Edward especially was captivated by the site and commissioned English garden designer, Russell Page, to design the gardens, which he tended himself and whose layout remains today. The buildings are set around a courtyard behind huge oak gates, and the grounds open miraculously to views of the valley beyond. Each Landmark has a private terrace, and all who stay can wander the extensive grounds, parterre merging into ancient rocky woodland full of birdsong, where the Windsors buried their beloved pugs. 

Le Moulin de la Tuilerie is on the edge of the town of Gif-sur-Yvette, approximately 35km south-west of Paris – a perfect staging post for journeying on to the rest of France. Just as for Edward and Wallis, still today this is a place for contrasts: a wonderful setting to play host, or enjoy deep tranquillity; an easy day trip by direct train to the bustle and culture of central Paris or the delights of Versailles, and yet a place where the city finally yields to deep countryside.

It was the Windsors who expanded the guest accommodation into the mill’s outbuildings, where Wallis would make sure their every whim was met. The ‘cottages’ as they called them retain a sense of their simple, formerly utilitarian spaces, but now with an overlay of elegant living.

Rather ironically named, ‘La Célibataire’ (or bachelor’s quarters) is said to be where British photographer Cecil Beaton stayed when he visited Le Moulin.  Beaton was a particular friend of the Duchess’s, and photographed her often.  This is a hideaway for two, one of its bathrooms still complete with its 1950’s hip bath. The open plan ground floor opens onto a sunny sitting area overlooking the gardens, the large bedroom is tucked under the roof timbers above.

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Les trois bâtiments du magnifique site du Moulin de la Tuilerie, près de Gif-sur-Yvette, constituent nos premiers « Landmarks » que nous louons pour des séjours de vacances en France. Le Moulin est l’ancienne résidence de campagne du duc et de la duchesse de Windsor. Edward VIII a renoncé au trône d’Angleterre en 1936 pour épouser la femme qu’il aimait, Wallis Simpson, une américaine deux fois divorcée. En exil après la Seconde Guerre mondiale, le duc et la duchesse de Windsor se sont installés à Paris et le Moulin de la Tuilerie est la seule propriété dont ils ont fait l’acquisition.

Les Windsor étaient des personnages en vue de la haute société internationale, et tout le jet set des années 1950 et 1960 était invité au Moulin – Maria Callas, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor et Richard Burton, Cecil Beaton. Edward adorait ces lieux et a retenu les services de l’architecte-paysagiste anglais Russell Page pour aménager les jardins, dont il s’occupait lui-même et dont la structure n’a pas changé depuis. Les bâtiments sont disposés autour d’une cour, derrière un grand portail de chêne, avec vue imprenable sur la vallée. Chaque édifice comprend une terrasse privée, et tous les résidants peuvent se promener dans le parc et jouir des parterres les menant vers un boisé ancien résonnant du chant des oiseaux, où les Windsor enterraient leurs carlins bien-aimés.

Tout comme au temps d’Edward et de Wallis, l’endroit est encore aujourd’hui un lieu de contrastes : un cadre parfait pour recevoir ou, au contraire, pour profiter de la tranquillité ambiante; tout près du cœur de Paris, et de la splendeur du château de Versailles, et pourtant aux portes de la campagne profonde.

C’est dans ce lieu baptisé La Célibataire avec une certaine ironie que le photographe anglais Cecil Beaton résidait lors de ses séjours au Moulin. Cecil Beaton était un grand ami de la duchesse, qu’il a souvent photographiée.

La Célibataire est une retraite pour deux personnes, avec une de ses salles de bain contenant encore la baignoire sabot des années 1950.  Le rez-de-chaussée à aire ouverte donne sur une terrasse ensoleillée avec vue sur les jardins et la grande chambre à coucher se trouve en haut, sous les toits.

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Sleeps: 2